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说到中国的国球乒乓球，球迷们都知道，这是一支世界体坛的梦之队。基本上只要有国乒主力参加的大赛，冠军基本上就不会旁落。不过，作为国乒的主要竞争对手，日本乒乓球队总有部分选手对国乒不服气。如东京奥运会之前的伊藤美诚，如今的张本智和等。但有意思的是，一向对国乒不服气的张本智和，这次却在采访中公开对一位国乒的名将服软，表示自己与搭档确实很难战胜她。

在东京奥运会上，日本乒乓球爆出了冷门。在主场作战的情况下，日本乒乓球在奥运会乒乓球赛事的第一个比赛项目混双项目上，伊藤美诚和她的队友爆冷击败夺冠大热门国乒的许昕和刘诗雯的混双组合，夺得日本乒乓球在奥运历史上的第一块乒乓球金牌。不得不说，这块混双金牌给了日本乒乓球极大的信心。在其他比赛项目如男单、女单等无法取得突破的情况下，日本乒乓球将重点放在了混双上面。

由于伊藤美诚在东京奥运会后状态的持续低迷，再加上她的混双搭档宣布退役，冠军组合被迫解散。所以，日本乒协打造了全新的混双组合，那就是由如今的日本乒乓球一哥张本智和以及一姐早田希娜配对。说实话，这对组合的实力确实不错，在不少赛事中取得了不错的成绩。而混双也成为了张本智和谋求职业生涯新突破的方向，也是日本乒乓球在巴黎奥运会上夺得金牌的希望。

不过，作为世界乒坛的霸主，国乒自然不会缺少高水平的混双组合。虽然刘诗雯和许昕的冠军组合已经解散，但由王楚钦和孙颖莎配对的混双组合，牢牢占据着世界第一的宝座。在世乒赛的比赛中，张本智和与早田希娜的组合也被王楚钦和孙颖莎的组合完败。再加上世乒赛前两对组合的多次交手中，张本智和与早田希娜均没有占到过便宜。所以，面对国乒的这对冠军组合，张本智和在谈到搭档早田希娜时，也提到了国乒的小将孙颖莎。

对于早田希娜，张本智和是相当认可。他谦虚的表示，他与早田希娜的组合，强就强在早田希娜这一点。因为，在比赛中，一般情况下，早田希娜都会强于对方的女选手。并且对于男选手的球，早田希娜也能接住，甚至还能够进行反击。而在夸完早田希娜后，张本智和也罕见服软表示，上面这些的前提是要避开中国队的孙颖莎。因为，遇到孙颖莎，他们基本上就只有输的份。